在浩瀚的中醫(yī)藥寶庫中,有一顆璀璨的明珠,自古以來被認為是天意、美好、吉祥和長壽的象征,它就是被東方人稱為“仙草”,被西方人稱為“神菇( sacred mushroom)”的靈芝,數(shù)千年來沒有一味中藥能象靈芝一樣如此光彩奪目。
中國中醫(yī)科學(xué)院中藥資源中心對浙江田螺山遺址的史前靈芝樣本考古發(fā)現(xiàn),距今約6800年的河姆渡時期先民們已經(jīng)開始采集并利用靈芝。戰(zhàn)國時期,《山海經(jīng)》說,炎帝小女名“瑤姬”,剛到出嫁之年,即“未行而卒”。她的精魂飄蕩到“姑瑤之山”,“化為瑤草”,“實為靈芝”。楚國詩人宋玉在《高唐賦》中更將靈芝夸張為人神相戀的愛情故事。
家喻戶曉的神話故事《白蛇傳》,也描述了白娘子只身前往昆侖山盜仙草救夫君許仙,白娘子歷經(jīng)艱辛取回了能“起死回生”的仙草靈芝。這一忠貞不渝的愛情神話故事還被改編成電視劇、戲曲、電影、年畫等,在我國世代相傳,側(cè)面強化了靈芝的功效和地位。